« Lorsqu’on me dit qu’avoir un vélo électrique, c’est tricher, je me dis juste : peu importe, je ne participe pas à une compétition.

À vingt ans, j’étais une sorte de cycliste aventurier. Je remplissais mes sacoches et je partais dès que j’en avais l'occasion. Mais j’ai pris un peu d’âge. J’ai peut-être perdu en tonus, ou je suis devenu plus fainéant. Quand Alba est arrivée dans ma vie, j’ai rangé mon vélo et je me suis mis à la randonnée. Pour qu’elle puisse venir avec moi.

Et un jour j’ai vu ce vélo et je me suis dit : c’est parfait. Un vélo sur lequel elle pourrait monter pour venir faire du trail dans les montagnes. Je pourrais lui courir après. Elle pourrait me courir après. Ou nous avancerions côte à côte. Et en plus, le moteur électrique me donne un coup de pouce dans les collines. Je peux emporter une plus grande tente, prendre peut-être un peu plus de vin.

Mais ça n’en devient pas simple pour autant. C’est aussi difficile que je le souhaite. Mais ça signifie surtout qu’Alba peut venir avec moi. »

– Rufus Exton

Comment en es-tu venu à collaborer avec Dan de l’entreprise EDEMO ?

J’essayais depuis quelque temps de me remettre au VTT, mais sur mon vieux modèle Cannondale, je n’appréciais pas vraiment les collines escarpées de la région, ni de devoir laisser ma chienne Alba à la maison. En passant devant le magasin de Dan, j’ai été intrigué par un modèle Packster en vitrine – j’ai pensé que ce serait une bonne manière d’emmener Alba avec moi. Puis j’ai découvert le Load 60 et ses pneus tout-terrain, et il m’a donné envie d’essayer un nouveau sentier passant par le milieu du Royaume-Uni jusque là-haut en Écosse. Alba pourrait venir avec moi, et nous ferons du camping sur le trajet. Je me souviens que Dan m’a laissé un message sur mon répondeur me disant « c’est l’idée la plus stupide que j’ai entendue depuis longtemps, j’adore ! » On ne s’était jamais rencontré à ce moment, mais je savais que nous allions bien nous entendre… Et de fait, quand nous avons fait connaissance, j’ai découvert que Dan cherchait un réalisateur local pour créer des publicités et des films pour lui, comme quoi, nous étions fait l’un pour l’autre !

Quand préfères-tu utiliser ton Load plutôt que ta voiture ?

Aujourd’hui, je n’utilise plus ma voiture que pour les longues distances. En général, un trajet de 20 minutes en voiture me prend 30 minutes avec le Load. Mais cela permet à Alba de se défouler dans les bois et d’arriver à destination bien fatiguée. Je sais que j'économise de l’argent, je réduis mon empreinte carbone et en plus ça me rend heureux. Il y a peu, en sortant du travail, il a commencé à pleuvoir et je me suis dit que j’aurais dû venir en voiture… puis j’ai commencé à pédaler, Alba accroupie sous la capote, et j’ai adoré ce moment… j'étais mouillé, mais je n’avais pas froid. Je savais que 20 minutes plus tard je serais chez moi, où un whisky et une douche chaude m’attendaient, et j’ai eu l’impression de redevenir adolescent. C'était un de ces nombreux moments où la vie vous laisse le choix : vous pouvez vous énerver ou en profiter… ça change tout. Vous ne pouvez pas contrôler la météo, mais vous pouvez décider d’en rire au lieu de ronchonner…

En quoi le Load est-il parfaitement adapté à ton quotidien ?

Je vis dans une partie des Cotswolds connue sous le nom de « Five Valleys ». Un endroit magnifique, mais, comme son nom l’indique, les collines y sont particulièrement pentues, et les vélos électriques gagnent de plus en plus en popularité. Ma chienne Alba vient avec moi où que j’aille, j’ai donc besoin d’un vélo pour la transporter, ainsi que mes courses, des bûches, des outils, etc. Mais j’ai aussi besoin d'un vélo adapté aux sentiers forestiers et à la campagne environnante pendant qu’elle court derrière moi. Enfin, j’ai déjà cassé quelques vélos dans ma vie, donc j’ai besoin de matériel solide. Le Load ne m’a pas déçu. Nous avons récemment fait un trail de 500 km, avec tous les aléas que cela représente. Au final, j’ai seulement fêlé un garde-boue et perdu un capuchon en caoutchouc de la béquille. Je reste encore impressionné de sa qualité. Bien sûr, c’est un investissement, mais j’ai l’impression qu’il va durer à tout jamais, pour peu que j’en prenne un peu soin.

Dans ta vidéo, tu roules en Load sur des trails qu’on imaginerait plutôt traverser en VTT à suspension intégrale. Tu as de l’expérience en VTT ?

J’étais vraiment mordu de VTT quand j’étais adolescent, ce qui fait du Load une véritable source de jouvence. Il m’a donné envie de retourner sur ces trails. Vers 20 ans, j’ai quitté la campagne pour aller en ville, et je me suis mis au skateboard. Et plus récemment je suis passé à la moto off-road. Et à vrai dire, la conduite du Load s'en rapproche plus que mon vieux VTT. Une dirt bike a tellement de jeu sur la fourche avant et est tellement puissante qu’il est facile de passer par-dessus les grandes ornières et les rochers. D’une certaine manière, le Load est similaire - la roue avant est tellement éloignée de votre centre de gravité qu’elle saute toute seule par-dessus la plupart des obstacles. J’ai vraiment été stupéfait de son comportement en trail. Et la vidéo ne lui rend même pas justice. Lorsqu’aujourd’hui je reprends mon vieux VTT et retourne sur ce trail, j’ai peur, et je n’arrive pas à le franchir aussi rapidement que sur mon Load.

Quelle a été, pour le moment, ta meilleure expérience avec le Load ?

Difficile à dire, j’ai déjà passé énormément de bons moments avec lui. Probablement un retour chez moi, en pleine nuit à travers la forêt, simplement éclairé par son énorme phare, avec Alba qui courait derrière moi. Le trail de 500 km dont j’ai déjà parlé a été épique. Nous avons fait du camping sauvage toutes les nuits. Le jour, j’ai dû demander à des inconnus de me laisser recharger mes batteries, ce qui m’a permis de rencontrer des personnes merveilleuses, pour lesquelles je ne me serai pas arrêté en simple vélo. Je n’oublierai jamais le petit déjeuner que j’ai pris dans un pub pendant que mes batteries rechargeaient. Lorsque son propriétaire a vu mon Load, il m’a expliqué avoir traversé tout le Royaume-Uni en vélo. Pour lui, ça a été l’expérience la plus enrichissante de sa vie. Ça a été un moment réellement extraordinaire, une conversation qui n’aurait pas pu avoir lieu dans une autre situation. À vrai dire mon vélo et ma chienne ont presque fini par être un problème tant on m’a fréquemment arrêté pour discuter. Ce qui a fini par me donner une idée : si vous vous sentez seul, trouvez-vous un chien. Si vous êtes seul et déprimé, trouvez-vous un chien et un Load. Et où que vous irez, les gens voudront sympathiser avec vous… vous pourrez vous réjouir du sourire des gens que vous croiserez. Récemment, je me suis rendu à Snowdonia dans le Pays de Galles pour rendre visite à Steve, un collègue créatif. Dan lui a prêté un Supercharger2 et nous sommes partis pour 3 nuits de camping sauvage afin de tourner notre film. Il s’agit d’une production ambitieuse, pour laquelle habituellement on emploie toute une équipe et des voitures, mais nous l’avons tourné à nous deux avec nos vélos Riese & Müller. Je pense d’ailleurs que ça rend le film meilleur. Nous nous levions à 6h tous les matins pour avoir la meilleure lumière, et en même temps nous avons passé de superbes vacances. Nos deux vélos nous ont permis de transporter nos drones, les caméras, tout le matériel de camping et nos provisions.

Comment l’infrastructure de ta ville pourrait-elle être améliorée pour la parcourir en vélo Cargo ?

Wow. Ecotricity, un des principaux fournisseurs d’énergie verte du Royaume-Uni, est basé à Stroud, pourtant je n’ai jamais ne serait-ce que pensé à une infrastructure pour les E-Bikes. Ça signifie sans doute qu’il est temps pour moi de me rendre au pub et d’en discuter autour d'une bière ? Je sais que Dan a commencé à négocier avec des cafés et pubs locaux pour qu’ils proposent des points de recharge. Mais à mon avis nous sommes loin d’avoir une infrastructure à peu près correcte. Ceci dit, compte tenu des collines de la région, les gens ont besoin d’E-Bikes et ils auront donc besoin d’endroits pour recharger leurs batteries, donc nous verrons bien.