Buongiorno Jason, sei già uscito in bicicletta oggi?
Sì, scusate il ritardo, sono appena sceso dalla bici! Ho preso la Load per portare i miei due figli all'asilo, poi ho avuto una riunione e alla fine sono tornato a casa. Negli ultimi 10 mesi con le tre e-bike di famiglia abbiamo percorso circa 6.400 chilometri, la maggior parte dei quali con la Load.  Ormai è la nostra "auto"! È il nostro modo di spostarci.

San Francisco non sembra il posto ideale per andare in bicicletta – la città non è piena di colline ripide?
Sì, ci sono un sacco di colline ripide, ma, una volta a bordo di una e-bike, si appiattiscono come per magia! Le e-bike hanno cambiato il modo di andare in bicicletta. Al momento c'è un vero e proprio boom della bicicletta a San Francisco! E il segmento di ciclisti che cresce più velocemente è quello dei genitori con bambini. Adorano la facilità con cui la pedalata assistita consente di trasportare i bambini su e giù per le colline.

Vivi a San Francisco dal 2010, ma durante la pandemia hai vissuto all'estero per due anni. Com’è stato tornare?
Quando sono tornato, nel 2021, la città era radicalmente cambiata dal punto di vista ciclistico. Ora ci sono due nuove categorie di strade: le “slow street”, cioè strade lente, che attraversano quartieri accessibili al solo traffico automobilistico locale, e le strade completamente chiuse al traffico. Quelle chiuse al traffico sono diventate le arterie che "pompano" il trasporto people-powered attraverso la città, a piedi, di corsa, con passeggini, su biciclette normali o su e-bike. Combinando queste due tipologie di strade è emersa una rete che prima non esisteva, perché c’era perennemente il rischio di incidenti.

Quando sono cambiate le cose?
Nel 2020, quando gli Stati Uniti sono andati in lockdown e siamo rimasti tutti a casa, la SFMTA, l'agenzia di trasporto municipale di San Francisco, ha definito questi due nuovi tipi di strade. Da un giorno all'altro, è nata una rete che permetteva un trasporto sicuro senza il pericolo di essere investiti da un'auto. Sono tornato a innamorarmi della città! Su queste nuove strade c'era un'atmosfera olandese! Ti veniva da pensare: “Oh mio Dio, su questa strada ci sono solo io, è bellissimo!

Una via principale chiusa al traffico è la John F. Kennedy Drive che attraversa il Golden Gate Park. Puoi raccontarci com'è percorrerla?
Gioia. Serenità. Si può pedalare affiancati a gruppi di cinque e chiacchierare tranquillamente! Non mi sento mai in pericolo, non ho mai reazioni fisiche da stress. Si prova letteralmente una sensazione di pace! Si sentono gli uccellini cantare e io e mio figlio di tre anni ne parliamo, mentre pedala accanto a me. Uno dei giochi divertenti che sto facendo con mio figlio in questo momento è fargli indovinare le diverse marche di biciclette quando siamo in giro. Era molto bravo a distinguere le auto perché sono grandi e hanno dei loghi. Se ne usciva con: Oh, una Mercedes! Una Volkswagen! Ma io gli ho detto: no, non è il nostro marchio! Dobbiamo imparare le bici – perché è questo il nostro marchio.

Hai creato un overlay per le mappe di Google che classifica le piste ciclabili di San Francisco in modo analogo alla mappa di un comprensorio sciistico. Come è nata questa idea?
Tutte le mappe locali indicano le piste ciclabili con linee identiche, ma non tutte le piste ciclabili sono uguali. Alcune sono un vero paradiso e posso pedalare con il mio bambino di 3 anni senza preoccupazioni, su altre invece potrei morire se non fossi estremamente cauto. Volevo fare una mappa che mostrasse i percorsi sicuri, i percorsi pericolosi e tutto ciò che c’è in mezzo. Ho dovuto ripercorrere molte piste per scoprire quali erano cambiate e quali no. All’interno della nostra comunità ciclistica ci scambiamo tutti i percorsi. Ma che ne è di una mamma o papà con un bambino che hanno appena comprato la prima bici e non sono dei ciclisti esperti? Ecco perché ho creato la mappa.

Simile a quelle che si trovano per i comprensori sciistici?
Sì, perché devono segnalare ad ogni nuovo sciatore che non è mai stato su quella montagna: se sei un principiante, prova queste. Se hai un po' di esperienza, prova queste. Se sei un esperto, prova queste. E mi sono detto: e se prendessi questo concetto e lo applicassi alle piste ciclabili? Forse posso abbinarle a dei colori, proprio come fanno le mappe sciistiche. Mi è sembrato intuitivo. E così le ho ripercorse con i miei bambini, le ho mappate e le ho disegnate. Blu e verde per la rete delle “slow street” e delle strade chiuse al traffico. Il nero è solo per gli esperti. Poi ci sono quelle rosse, come Market street. Si ha il traffico alla propria sinistra e veicoli per le consegne parcheggiati illegalmente a destra, insieme ai binari del treno nel mezzo. Se ti ritrovi in mezzo e la tua ruota finisce nel binario del treno, allora buona fortuna! Ma non concentriamoci sul pericolo e prendiamo in considerazione invece il nuovo bellissimo percorso che corre lungo la Ocean Beach, poi entra nel Golden Gate Park e infine arriva alla Baia quasi interamente su percorsi sicuri per tutta la famiglia. È bellissimo e penso che una volta che i turisti lo scopriranno diventerà una grande attrazione per chi visita la città.

E il Golden Gate Bridge? È identificato come un percorso sicuro?
Sì, nei giorni feriali tra le 3 del pomeriggio e il tramonto e ogni fine settimana c'è un lato del ponte dedicato solo ai ciclisti. In tutti gli altri orari, i pedoni e i ciclisti condividono una corsia separata e protetta e il limite massimo di velocità è di 24 km orari. È incantevole e la vista è mozzafiato. Lo consiglio vivamente sia ai turisti sia ai pendolari.

Grazie per la chiacchierata, Jason!