Goedemorgen Jason, zat je vandaag al op de fiets?
Ja, sorry dat ik te laat ben. Ik stap net af! Ik heb mijn twee kinderen met de Load naar de kleuterschool gebracht, daarna had ik een meeting en toen ben ik terug naar huis gereden. Met onze drie e-bikes hebben we in de afgelopen 10 maanden ongeveer 6400 kilometer afgelegd, het overgrote deel met de Load. De Load fungeert feitelijk als onze "auto". Dat is de manier waarop wij ons verplaatsen.

San Francisco lijkt niet de ideale plek om te fietsen – overal in de stad zijn toch steile hellingen te vinden?
Ja, dat klopt. Maar zodra je op een e-bike zit, worden de hellingen ineens plat! E-bikes hebben het gebruik van de fiets veranderd. Fietsen is in San Francisco momenteel helemaal hot! En de snelst groeiende groep fietsers zijn ouders en kinderen. Zij vinden het geweldig dat ze hun kinderen met behulp van de elektrische ondersteuning makkelijk over de heuvels kunnen vervoeren.

Jij woont sinds 2010 in San Francisco, maar verbleef tijdens de twee jaar durende coronapandemie in het buitenland. Hoe was het om terug te komen?
Na mijn terugkeer in 2021 bleek de stad vanuit fietsperspectief radicaal veranderd. Er zijn nu twee soorten wegen: de zogenoemde "Slow Streets", die door wijken lopen en alleen bedoeld zijn voor bestemmingsverkeer, en autovrije straten. De autovrije trajecten zijn uitgegroeid tot de hoofdverkeersaders die door de mensen worden gebruikt om zich zonder auto door de stad te verplaatsen: wandelen, hardlopend, met kinderwagens, op gewone fietsen of op e-bikes. Als je deze twee soorten wegen combineert, ontstaat er een netwerk dat er eerder niet was, omdat er altijd een risico op ongevallen bestond.

Wanneer veranderde dit?
In 2020, toen de Verenigde Staten in lockdown gingen en we allemaal thuis bleven, heeft de SFMTA, het gemeentelijke vervoersbedrijf van San Francisco, deze twee nieuwe typen wegen aangeduid. Ineens was er een netwerk voor veilig vervoer zonder dat je bang hoefde te zijn om te worden aangereden door een auto. Ik werd helemaal opnieuw verliefd op de stad! Op deze nieuwe wegen voelde het een beetje als in Nederland! Je dacht bij jezelf: jeetje, geen auto's op deze weg, dat is geweldig!

Een van de belangrijkste autovrije straten is de John F. Kennedy Drive die door het Golden Gate Park loopt. Kun je omschrijven hoe het is om daar te fietsen?
Je voelt vreugde. Sereniteit. Je kunt met z'n vijven naast elkaar fietsen en gewoon kletsen! En op geen enkel moment heb je het gevoel dat er gevaar dreigt, zodat je volledig ontspannen bent. Het is heerlijk rustig! Ik kan de vogels horen en met mijn driejarige peuter die naast me fietst over de vogels praten. Een van de grappige spelletjes die ik nu met mijn zoon speel, is het herkennen van verschillende fietsmerken terwijl we op pad zijn. Hij was heel goed in het herkennen van automerken, omdat ze groot zijn en voorzien zijn van logo's. Dus riep hij: Oh, een Mercedes! Volkswagen! Maar ik zei dan: Nee, dat is niet ons merk! Wij moeten de fietsen leren herkennen – want dat is ons vervoersmiddel.

Je hebt een Google map overlay gemaakt waarin de fietstrajecten van San Francisco zijn ingetekend, maar dan in de stijl van een kaart van een skiresort. Hoe kwam je op dit idee?
Op elke plaatselijke fietskaart zijn fietspaden op dezelfde manier ingetekend, terwijl ze nogal van elkaar verschillen. Sommige zijn gewoon heel rustig. Daar kan ik zonder problemen met mijn 3-jarige zoontje fietsen. Maar op sommige trajecten moet ik extra goed uitkijken om ervoor te zorgen dat er geen ongelukken gebeuren. Ik wilde een kaart maken waarop de veilige en gevaarlijke routes staan en alles daartussen. Ik moest veel van de trajecten zelf gaan verkennen om te zien welke waren veranderd en welke niet. Wij wisselen binnen de fietscommunity steeds routes met elkaar uit. Maar hoe zit het met moeders of vaders die net voor het eerst een fiets hebben gekocht en nog geen ervaren fietser zijn? Daarom heb ik de kaart gemaakt.

En die lijkt op kaarten die je ook in een skioord zou kunnen tegenkomen?
Ja, zij moeten de pistes daar ook aan elke nieuwe skiër laten zien die nog nooit op die betreffende berg is geweest: als je een beginner bent, zijn dit de beste pistes. Als je ervaring hebt, kun je hier terecht. Als je een expert bent, moet je hier zijn. Dus ik dacht dat het wel een goed idee zou zijn om dat concept naar fietspaden te vertalen. Ik heb ze net als pistekaarten ook voorzien van een kleurcodering. Dat leek me gewoon heel intuïtief. En dus ben ik alle straten nog een keer met mijn jongens afgereden en heb ze in kaart gebracht. Blauw en groen: dat is het netwerk van "Slow Streets" en autovrije straten. Zwarte wegen zijn alleen bedoeld voor zeer ervaren fietsers. En dan heb je nog de rode trajecten, zoals Market Street. Hier rijdt het verkeer aan je linkerzijde en moet je aan de rechterzijde op illegaal geparkeerde voertuigen letten en in het midden ook nog de tramrails in de gaten houden. En wee als je niet oplet en met je band tussen de rails terecht komt...  Maar laten we het niet alleen over de gevaren hebben. Laten we ons richten op de nieuwe, prachtige route die langs Ocean Beach, daarna door Golden Gate Park en naar San Francisco Bay loopt en wel bijna volledig over routes die veilig zijn voor het hele gezin. Deze route is geweldig en ik denk dat als toeristen dit traject ontdekken het een enorme trekpleister voor bezoekers zal worden.

Hoe zit het met Golden Gate Bridge – is die al aangemerkt als veilige route?
Ja, doordeweeks tussen 15 uur en zonsondergang en elk weekend wordt er één kant van de brug speciaal voor fietsers opengesteld. In de overige uren delen fietsers en voetgangers een gescheiden, veilige rijstrook waar een maximale snelheid van 24 km/uur geldt. Het is erg leuk en het uitzicht is adembenemend. Ik kan deze route zeer aanbevelen, zowel voor toeristen als voor forenzen.

Hartelijk dank voor dit gesprek, Jason!