“Als mensen tegen me zeggen dat je met een elektrische fiets vals speelt, denk ik gewoon: ik ga met niemand een wedstrijd aan.

Toen ik in de twintig was, was ik een echte fietsavonturier. Mijn hele vrije tijd stond in het teken van fietsen. Maar toen werd ik wat ouder. En ook wat minder getraind en luier. Toen Alba in mijn leven kwam, ruilde ik de fiets in voor wandeltochten. Op die manier kon ik haar meenemen.

En op een dag zag ik deze fiets en dacht ik: wat geweldig! Een fiets waarin ik haar kan meenemen en over MTB-trails kan rijden. En waarmee ik achter haar aan kon gaan. En zij achter mij. We konden misschien wel samen rennen. En door de elektrische aandrijving profiteer ik bergop van dat extra steuntje in de rug. Ik kan een grotere tent meenemen en ook wat meer wijn.

Maar dat maakt het niet per se makkelijk. Ik kan het zo zwaar maken als ik wil. Maar het betekent wel dat ik Alba mee kan nemen.”

– Rufus Exton

Hoe is de samenwerking met Dan van EDEMO ontstaan?

Ik was weer op mijn oude mountainbike van Cannondale gaan fietsen, maar ik vond de steile hellingen rond mijn huis maar niks en vond het ook niet fijn om mijn hond Alba thuis te moeten laten. Ik was al eens langs Dans winkel gekomen en was geïntrigeerd geraakt door de Packster die in de etalage stond. Ik vroeg me meteen af: kon ik Alba zo wel meenemen? Toen ik de Load 60 met offroad-banden zag, kreeg ik het idee om de nieuwe offroad-trail te gaan rijden die dwars door het Verenigd Koninkrijk tot in Schotland loopt. Alba zou dan met mij mee kunnen en we zouden tijdens de tocht kunnen kamperen. Ik weet nog dat Dan op mijn voicemail had ingesproken met de tekst: "Dat is het meest idiote idee dat ik in lange tijd heb gehoord, we gaan ervoor!" En hoewel we elkaar op dat moment nog niet eens persoonlijk hadden ontmoet, wist ik dat we het goed met elkaar zouden vinden ... Toen we uiteindelijk afspraken, bleek dat Dan op zoek was naar een plaatselijke filmmaker die advertenties en films voor hem kon opnemen. Ik ben ervan overtuigd dat het zo heeft moeten zijn!

Wanneer verkies je de Load boven je auto?

Ik gebruik mijn auto nu alleen nog voor lange afstanden. Ik heb ontdekt dat een rit van 20 minuten met de auto hier 30 minuten met de Load duurt. Maar zo kan ik Alba in de bossen uitlaten en heeft ze haar beweging gehad en is moe als we op onze bestemming aankomen. Zo bespaar ik geld, verklein ik mijn CO2-voetafdruk en ga ik steevast blijer op pad. Ik was onlangs klaar met werken en wilde vertrekken toen het begon te regenen. Ik betrapte mezelf erop dat ik even dacht: had ik nu maar de auto genomen ... maar toen ik eenmaal aan het fietsen was met Alba onder het zeildoek genoot ik van de rit ... ik werd nat, maar had het niet koud. Ik wist dat ik binnen 20 minuten thuis zou zijn voor een whisky en een hete douche en ik voelde me ineens weer een tiener. Het was zo'n moment waarop je de keuze hebt: of je kunt van de situatie genieten of je eraan ergeren ... en ik denk dat je die keuze in je leven wel vaker moet maken. Je hebt geen controle over het feit of het al dan niet regent, maar je kunt wel kiezen of je ermee lacht of er chagrijnig over bent ...

Waarom is de Load echt ideaal voor jou en je dagelijkse leven?

Ik woon in een gedeelte van de Cotswolds dat bekend staat als de 'Five Valleys'. Het is hier waanzinnig mooi, maar zoals de naam al zegt, kom je hier redelijke kuitenbijters tegen. Vandaar dat de populariteit van e-bikes ook toeneemt. Mijn hond Alba gaat elke dag met me mee. Ik heb dus een fiets nodig waarmee ik haar kan vervoeren en tevens boodschappen, houtblokken, gereedschappen en nog veel meer mee kan nemen. Bovendien wil ik een fiets waarmee ik over bospaden en gemeenschappelijke grond kan rijden terwijl zij achter me aan loopt ... en ik heb nogal eens de neiging om fietsen in de prak te rijden, dus ik heb ook een robuuste fiets nodig. De Load heeft me niet teleurgesteld. We hebben net een offroad-avontuur van 515 km achter de rug, inclusief alle tegenslagen die je hierbij kunt verwachten. Na deze lange reis bleek er een scheur in het spatbord te zitten en was ik een rubberen voetje van de fietsstandaard kwijt, maar verder was mijn fiets ongedeerd. Ik kan niet vaak genoeg benadrukken hoe robuust hij is. Het is natuurlijk een hele investering, maar ik heb het gevoel dat ik er met wat onderhoud hier en daar eeuwig mee kan rondrijden ...

In de video rijd je met de Load over trails waar je eerder een volledig geveerde mountainbike zou verwachten. Heb je in het verleden ook op MTB's gereden?

Als tiener was ik gek van MTB's en dat is juist ook zo leuk aan de Load. Door deze bike ben ik weer dezelfde trails gaan opzoeken. Toen ik in de twintig was, ben ik na mijn verhuizing naar de stad overgestapt op het skateboard en onlangs heb ik ritten op een offroad-motor gemaakt. De Load doet me veel meer daaraan denken dan aan mijn oude mountainbike. Op een crossmotor bieden de voorvorken een enorm veerbereik en je hebt zoveel kracht dat je over grote geulen en keien kunt springen. Op een bepaalde manier biedt de Load dezelfde ervaring - het voorwiel ligt zo ver voor het zwaartepunt dat het gewoon over de meeste obstakels springt. Ik sta er echt versteld van hoe goed de fiets deze trails aan kan. In de video komt dat niet goed genoeg over helaas. Als ik nu mijn oude mountainbike zou pakken om dezelfde route te rijden, zou ik denk ik huiverig zijn en nooit zo snel over het traject rijden als ik dat met de Load kan.

Wat was je beste ervaring met de Load tot nu toe?

Dat is een lastige. Ik heb er namelijk al zoveel plezier mee beleefd. In het pikkedonker door de bossen naar huis rijden met die enorme koplamp, met Alba die achter mij aan rent: dat voelde behoorlijk opwindend en spannend. Het offroad-avontuur van ruim 480 kilometer was ook fantastisch, toen we elke avond wildkampeerden. Overdag moest ik aan mensen vragen of ik de fiets bij hen kon opladen en zo heb ik een paar geweldige mensen ontmoet waar ik anders gewoon voorbij was gefietst. Ik zal het ontbijt in een tamelijk ruige pub nooit vergeten terwijl mijn accu's werden opgeladen. Toen de eigenaar mijn fiets zag, begon hij te vertellen hoe hij ooit dwars door het Verenigd Koninkrijk was gefietst en dat het de zwaarste en mooiste ervaring in zijn leven was geweest. Dat was zeer bijzonder: een gesprek en ontmoeting die zonder mijn fiets nooit hadden plaatsgevonden. Eigenlijk werd de combinatie van de fiets en de hond tijdens deze reis een beetje lastig, omdat mensen ons steeds weer aanspraken. Ik kan wel stellen dat als je eenzaam bent, je het beste een hond kunt nemen en als je eenzaam en depressief bent, zijn een hond en een Load de beste oplossing. Je ontmoet gewoon overal waar je komt vriendelijke mensen ... en iedereen wordt meteen blij als je langs rijdt. Onlangs reed ik naar Snowdonia in Wales om een bezoek te brengen aan mijn creatieve partner Steve. Dan heeft hem een Supercharger2 geleend en zo vertrokken we voor 3 nachten wildkamperen om de bovenstaande video te draaien. Het was feitelijk een grote productie die je normaal gesproken met een crew, auto's en hotels zou maken, maar wij deden het gewoon met z'n tweeën op een stel fietsen van Riese & Müller. Ik denk dat het hierdoor een betere film is geworden. We stonden elke ochtend om 6 uur op voor het beste licht en hadden tegelijkertijd een heel leuke vakantie. Wij hebben drones, camera's, onze kampeerspullen en ons eten met deze twee fietsen vervoerd.

Hoe zou de infrastructuur voor cargo-bikes in jouw woonplaats moeten worden verbeterd?

Oh, wow. In Stroud is het bedrijf Ecotricity gevestigd, één van de grootste groene energieproducenten van het VK, maar ik heb nog niet eens nagedacht over een infrastructuur voor elektrische fietsen. Ik denk dat het voor mij een reden is om bij een pub te stoppen en een biertje te drinken? Maar ik weet dat Dan van Edemo gesprekken heeft met plaatselijke cafés en pubs om hen zover te krijgen om oplaadpunten te gaan aanbieden. Maar volgens mij zijn we nog erg ver verwijderd van een goede infrastructuur. Dat gezegd hebbende, is het wel zo dat we hier veel steile hellingen hebben en mensen hiervoor e-bikes gebruiken en ze daarvoor ook oplaadpunten nodig zullen hebben. We zullen zien hoe het zich allemaal ontwikkelt.