Hallo Ophélie. “Beyond my Bike” is jouw pop-upstore-concept speciaal voor vrouwen. Hoe is dit idee ontstaan?
Ophélie: Fietsen was al lang een belangrijk onderdeel in mijn leven en heeft zich in de loop der tijd tot een echte levensstijl ontwikkeld. Tegelijkertijd had ik veel contact met andere vrouwelijke fietsers en begon na te denken over mijn rol als vrouw binnen de maatschappij. Deze twee onderwerpen kwamen op natuurlijke wijze samen en brachten mij op het idee om een Instagram-kanaal te starten waarop ik inspirerende content voor de vrouwelijke fiets-community deel.

Hoe was de respons?
Ophélie: Zeer positief. Veel vrouwen stuurden mij berichtjes en vroegen om advies, omdat ze gefrustreerd waren dat ze geen geschikte en mooie fietsuitrusting konden vinden. Ikzelf ontdekte ook steeds meer merken die fantastische producten voor vrouwen maken, maar nog niet zo bekend zijn.

En zo ontstond het idee om een pop-upstore te openen die zich specifiek op vrouwen richt?
Ophélie: Precies. Deze store moest anders zijn dan gangbare fietsenwinkels. Ik wilde een prettige sfeer scheppen waarin vrouwen zich extra welkom voelen. Ik wil mijn klanten een leuke en ontspannen winkelervaring bieden, zodat ze mooie, modieuze en speciaal voor vrouwen ontwikkelde producten voor de fiets kunnen ontdekken. De eerste pop-upstore heb ik in september 2022 in Lyon geopend. Het concept was meteen een groot succes: op de drie dagen dat ik geopend was, kwamen rond 500 dames langs.

Welke feedback krijg je van je community?
Ophélie: Veel vrouwen voelen zich in het wegverkeer onveilig. Als de infrastructuur zou worden verbeterd en meer aan de behoeften van fietsers zou worden aangepast, zouden ook meer vrouwen de fiets voor het woon-werkverkeer gebruiken. In Frankrijk zijn maar 30% van de fietsforensen vrouwen. Het aantal vrouwen en kinderen dat gebruik maakt van een fietspad, is overigens een goede indicatie voor de kwaliteit ervan: als vooral mannen een fietspad gebruiken, is het meestal te onveilig.

Zijn er nog andere redenen waarom vrouwen minder vaak met de fiets op pad gaan dan mannen?
Ophélie: Ja. Vrouwen brengen bijvoorbeeld vaak de kinderen naar de kleuterschool of school en doen de boodschappen. Dat is met de fiets vaak niet te doen. Cargo-bikes zijn natuurlijk een geweldig alternatief en worden daarom terecht steeds populairder.

Een andere reden is dat veel vrouwen minder snel een fietswinkel binnenstappen. Vaak zijn deze shops meer op mannelijke klanten gericht en ook de verkopers en mecaniciens zijn overwegend mannen. Vrouwen voelen zich in zulke winkels soms niet serieus genomen of zijn bang dat er grappen over hen worden gemaakt. Ook de meeste bikes en uitrustingen worden door mannen voor mannen ontwikkeld.

Hoe zit het met de technische knowhow?
Ophélie: Veel vrouwen die ik spreek, hebben nooit geleerd hoe je kleine reparaties aan de fiets zelf uitvoert. En als je niet goed ben in het vervangen van een band, zul je natuurlijk ook niet snel een lange fietstocht maken. Ik ben ervan overtuigd dat de reden hiervoor diepgeworteld is en teruggaat tot in de tienerjaren.

Hoe bedoel je dat?
Ophélie: Uit onderzoek blijkt dat meisjes en jongens tot een jaar of 12 ongeveer evenveel fietsen. De verschillen ontstaan pas in de jaren daarna. Jongens krijgen in deze fase het signaal dat ze vooral met hun vrienden op stap moeten gaan om de wereld te ontdekken – en dat ze daarbij ook risico’s mogen nemen. Hierbij speelt de fiets als vervoersmiddel een grote rol.

En welke boodschap wordt aan meisjes overgebracht?
Ophélie: Dat ze voorzichtig moeten zijn. De buitenwereld wordt als potentieel gevaarlijk voorgesteld, zodat ze beter thuis kunnen blijven om huiselijke activiteiten te ontplooien. Vanaf een bepaalde leeftijd vallen deze verschillen dan weer weg, maar meisjes hebben dan op bepaalde gebieden nog steeds minder ervaring.

Jij rijdt op een Riese & Müller UBN Seven. Hoe bevalt de fiets?
Ophélie: Ik gebruik hem elke dag en ben er helemaal weg van! De look en de kleur zijn gewoon geweldig. Overal waar ik kom, word ik er bewonderend op aangesproken. De aanschaf van mijn eerste e-bike was een echte gamechanger voor mij. Sindsdien ga ik alleen nog met de e-bike op pad, bij elk weer. Voorheen maakte ik gebruik van het openbaar vervoer – nu vrijwel nooit meer. Ik voel me veilig op de bike, ook als ik ’s nachts naar huis rijd. Te voet of in het openbaar vervoer was dat niet altijd het geval.

Hartelijk dank voor het gesprek, Ophélie.