Los Angeles, VS: "Het zou de allerbeste fietsstad ter wereld kunnen zijn"
01.07.2023 | Onderweg in …
Er staat iets te gebeuren in Hollywood. Cargo-bikes zijn nog steeds een zeldzaamheid in LA, maar een kleine groep mensen begint te ontdekken hoe fijn het is om niet meer in de file te staan. De koploper: Michael Schneider en zijn Load 75.
Hoi Michael, je bent onlangs naar LAX, de internationale luchthaven van LA gefietst – op een cargo-bike, met bagage en drie kinderen. Hoe was dat?
Het was een geweldige ervaring. De kinderen zeurden niet en waren niet vervelend zoals soms in de auto en mijn 2-jarige peuter deed onderweg zelfs een dutje. Zo konden we voor de vlucht nog even een frisse neus halen en bewegen. Het was gewoon geweldig.
Hoe lang deed je erover?
Minder dan een uur, van deur tot deur. We wonen in de buurt van West Hollywood. Als we met de auto waren gegaan, waren we er ongeveer 15 minuten eerder geweest, maar zodra we de luchthaven zouden hebben bereikt, zou alle bespaarde tijd weer teniet worden gedaan door vast te zitten in het verkeer.
Een rit met kinderen, bagage en koffers klinkt redelijk gecompliceerd. Hoe heb je dat aangepakt?
Het was nogal een ambitieus plan, dat geef ik toe. Ik heb mijn drie kinderen voor in de Load 75 geplaatst en achter een transportaanhanger van Burley bevestigd met een grote koffer en een autostoeltje erboven op. Ik ging dus met een redelijk lange fiets op stap, maar het was erg goed te doen. Mijn vrouw reed ook op een e-bike met een aanhanger met daarop een stuk handbagage. Het duurde op de luchthaven even voordat ik alles had gedemonteerd en aan elkaar vast had gemaakt. Ik had ook een afdekking bij me, hoewel ik op LAX nooit met diefstal te maken heb gehad. Het was meer om alles tegen stof/vuil te beschermen. Terminal 6 beschikt over een prima overdekte fietsenstalling en het beste is: je kunt er gratis en onbeperkt staan!
Waarom ben je niet met de auto gegaan?
Ik ben geboren en getogen in Los Angeles. Als je hier vandaan komt, leer je al heel vroeg dat je een auto nodig hebt om overal te komen. Het is gewoon een onderdeel van de cultuur. Zo dacht ik er zelf ook jarenlang over. Het is gênant, maar vroeger zou ik twee straten verderop naar de groentewinkel zijn gereden en dan hebben geklaagd dat er geen parkeerplekken waren ... maar 10 jaar geleden veranderde alles.
Wat gebeurde er toen?
Om diverse redenen haalde ik een fiets uit de mottenballen en wilde ik testen of het mogelijk was om een week door de stad te fietsen zonder overhoop te worden gereden. Op dag twee was ik al verslaafd aan het gevoel op de fiets, zowel mentaal als fysiek. Ik kon amper geloven dat ik nooit vast stond in het verkeer en nooit op zoek hoefde te gaan naar een parkeerplaats – de twee belangrijkste klachten van mensen die hier wonen. Uiteindelijk gebruikte ik na een jaar alleen nog de fiets.
Waarom gebruiken volgens jou niet meer mensen de fiets om zich binnen de stad LA te verplaatsen?
Dat ligt aan de infrastructuur. Als we veilige fietspaden en een beetje fantasie zouden hebben, zou Los Angeles de allerbeste fietsstad ter wereld kunnen zijn! We hebben hier geweldig weer, relatief weinig hellingen en de gemiddelde dagelijkse autorit bedraagt slechts rond de 5 kilometer. Alleen de juiste infrastructuur ontbreekt die ervoor zou zorgen dat mensen met een veilig gevoel op de fiets zouden stappen.
Waarom koos je voor de Load 75 HS?
Ik heb drie kinderen, dus heb ik een grote box nodig. De snelheidsbeperking van 32 km/uur voor klasse 1 fietsen was me te traag en het wegdek in LA is niet geweldig – daarom ging ik op zoek naar een klasse 3 cargo-bike met vering. Als je een fiets zoekt die al deze eigenschappen in huis heeft, is er maar één keuze mogelijk: de Load 75. Na een proefrit van slechts 5 minuten was ik al overtuigd: dit was precies de fiets die ik zocht. Het is gewoon een geweldig stukje techniek.
Bestaat er zoiets als een cargo-bike community?
Er vormt zich een nieuwe groep in LA genaamd “LA Families Bike” die bestaat uit gezinnen die elektrische cargo-bikes gebruiken. Maar het zijn er maar weinig. Als je met de Load door LA rijdt, voel je je net een beroemdheid – maar weinig mensen hebben ooit zo’n fiets gezien en stoppen om vragen te stellen. Soms vragen ze naar de prijs en als ik die noem, roepen sommigen: dat is belachelijk voor een fiets! Als ik dan vertel dat het mijn auto is en als ik hen vraag wat ze voor hun auto kwijt zijn, zoals afbetaling en afschrijving, benzine, verzekering, parkeerkosten enz. begint de fiets langzaam op een koopje te lijken. Deze mentaliteit kom je in Los Angeles echter amper tegen: fietsen worden nog niet beschouwd als een serieus vervoersmiddel. Voor mij is het een betere transportoplossing, omdat ik nooit vaststa in het verkeer, snel een gratis parkeerplaats vind en omdat het gewoon leuk is!
Je hebt een politiek actiecomité opgericht onder de naam “Streets For All”. Wat kunnen individuele personen doen om de aandacht voor fietsen te vergroten?
Doe met ons mee, engageer je op politiek niveau. Ik ben gekozen voor mijn wijkraad en ik ben de voorzitter van ons comité voor transport en duurzaamheid waardoor ik enige invloed heb in mijn deel van de stad. Ik ben ook lid geworden van het “Bicycle Advisory Committee” voor Los Angeles en neem deel aan het “Sustainability Council of Metro , de bus- en treinvervoerder van ons district. Maar “Streets For All” is mijn grootste passie. Ik werk hier samen met een geweldige groep mensen die ervan overtuigd zijn dat de straten van LA voor alle vormen van vervoer veilig zouden moet zijn.
Inclusief auto’s?
We zijn niet tegen auto’s, er staat zelfs een auto in ons logo. We vinden gewoon dat auto’s niet 99% van de ruimte zouden moeten innemen, zoals nu het geval is, en we vinden dat je niet je leven zou hoeven te riskeren als je voor de fiets kiest. Auto’s hebben in steden al zoveel kapot gemaakt. Daarom ben ik bijna allergisch voor het gebruik van de auto, behalve als het om lange afstanden gaat. In bijna elk geval is een fiets de beste manier om je binnen Los Angeles voort te bewegen. We hebben gewoon een betere infrastructuur nodig. Dan zouden we nog een fijnere fietsstad kunnen zijn dan steden zoals Amsterdam, Kopenhagen, Berlijn, Bogota en Londen.
Hartelijk dank voor dit gesprek, Michael.
-
"Streets For All" is een politieke organisatie die zich inzet voor een betere infrastructuur en die mobiliteit in LA op een andere manier bekijkt. De organisatie probeert met behulp van initiatieven en campagnes de voorwaarden voor alle soorten vervoer te verbeteren. De activiteiten variëren van de verbetering van individuele blokken en het creëren van veilige fietspaden en busbanen tot het opstellen van landelijke wetgeving.
Meer informatie: streetsforall.org