"Onze planeet redden en tegelijkertijd anderen inspireren."
05.05.2021 | Family
In 2018 ontdekten Nikolas Sterck, Ellen Dictus en hun twee zonen Arthur en Jules een duurzame leefwijze. Het begon als een uitdaging: "Wat kunnen wij binnen alle aspecten van ons gezinsleven doen om de planeet de redden?" Op het gebied van mobiliteit deden zij één van de elektrische auto's de deur uit om voor de dagelijkse boodschappen voortaan een Riese & Müller Load 75 te gebruiken. Deze visie van een duurzaam leven ging vervolgens een heel eigen leven leiden. Vandaag de dag inspireren zij op hun blog en Instagram-alias Sustainable Family anderen in hun thuisland België en ver daarbuiten.
Het gezin.
Ze wonen in een vrijstaand huis met een tuin in een rustige buitenwijk nabij Antwerpen. Nikolas was een IT-ondernemer die was gespecialiseerd in User Experience Design, en Ellen werkte als docent Nederlands. Hun twee zonen, Arthur en Jules, zo blond als de zon en met ongeveer hetzelfde energieniveau, hadden veel zorg en aandacht nodig. Nikolas en Ellen hadden twee elektrische auto's.
De weg naar een 'Sustainable Family'.
Met de geboorte van hun eerste zoon Arthur kregen Nikolas en Ellen steeds meer belangstelling voor een duurzame levensstijl. En zodra zij deze weg hadden ingeslagen, werd hun interesse voor het thema steeds breder. "We begonnen als gezin zo duurzaam mogelijk te leven – binnen alle aspecten, zowel fysiek als mentaal", aldus Nikolas. "We bekeken onze voeding, onze mobiliteit, ons energieverbruik en alle andere zaken." Ze waren aan een geweldige reis begonnen met een nobel doel: een positieve bijdrage leveren aan de maatschappij en iets goeds doen voor de planeet.
Toch waren Nikolas en Ellen zich ervan bewust dat zij als individueel gezin beperkt waren in het verkleinen van hun eigen ecologische voetafdruk. "Daarom richten wij ons op onze activiteiten op sociale media, met name Instagram. Wij wilden een platform creëren om onze aanpak aan een groter publiek te laten zien en ook anderen te inspireren om duurzamer te gaan leven."
Tegenwoordig hebben zij zo'n 19.000 volgers. Ze zegden hun banen op, deden een auto de deur uit en vervingen deze door een Load 75. Ze zetten een webshop op en stelden een programma van e-learning cursussen over vegan voeding, yogalessen en andere onderwerpen op. Waarom yoga? "Omdat wij ervan overtuigd zijn dat voor jezelf zorgen een belangrijk aspect is van een duurzaam leven: je kunt de wereld alleen verbeteren als je goed voor jezelf zorgt."
Load 75: het voertuig voor de meeste boodschappen.
Met de Load leggen Nikolas en Ellen grotere afstanden af dan met hun overgebleven elektrische auto. "Wij geven doorgaans de voorkeur aan de cargo-bike", vertelt Nikolas. "Autobanden zijn bijvoorbeeld vervuilender dan fietsbanden door de slijtage van het rubber op het asfalt. Als je met de auto gaat, neem je altijd aan het verkeer deel en draag je bij aan het dichtslibben van de stad."
Het gezin haalde zelfs hun kerstboom met de Load bij een nabijgelegen boerderij . In januari brachten ze de boom naar een recyclingpunt aangezien zij niet wilden dat hun kerstboom zou worden verbrand. Als gecomposteerd organisch afval kan hij nog wat voor de planeet betekenen.
“Op een e-bike maak je je hoofd leeg."
Met dit in het achterhoofd reisde het gezin in de zomer van 2020 een maand door Nederland en legde 1.500 kilometer af. "Tegenwoordig lijkt het alsof je voor een geweldige vakantie altijd met het vliegtuig de wereld over moet vliegen." Een concept dat moet worden weerlegd. "Ik zeg niet dat je nooit zou moeten vliegen. Maar een vliegtuig zou geen voorwaarde moeten zijn om van een reis een vakantie te maken. Door te reizen met een e-bike maak je wel je hoofd helemaal leeg."
Het stel maakte dit zelf met hun twee jongens mee: in hun stoeltjes in de box kwamen zij in een soort meditatieve staat terecht. "Het fietsen met de Load door de natuur had een kalmerend effect op de kinderen", aldus Nikolas. Natuurlijk kibbelen de jongens ook wel eens en daarom plaatsten Nikolas en Ellen een kinderzitje op de fietsendrager. "Wij zijn erg blij met deze mogelijkheid om een van de kinderen even wat rust te kunnen bieden dankzij de robuuste fietsendrager die wel wat extra gewicht aankan."
Ontspannen reizen.
Het gezin houdt ervan om met zo min mogelijk bagage te reizen en kortere afstanden af te leggen, zo'n 40 kilometer per dag. Ze hebben een aanhanger aan hun fiets bevestigd waarin zij de tenten en slaapzakken vervoeren, maar niet te veel kleren. "We reizen graag op een ontspannen manier, zodat wij en onze jongens echt van de reis kunnen genieten. Dankzij de e-bikes halen wij het maximale uit onze reizen, omdat we sneller en gemakkelijker reizen, dus raken we ook niet vermoeid zoals dat met een gewone fiets het geval zou zijn geweest."
Het moet voor voorbijgangers een apart gezicht zijn geweest: een gezin met twee jonge kinderen op een zwaar beladen cargo-bike. Het was meteen duidelijk dat ze een roadtrip maakten. "Het is grappig om te zien hoe we werden bekeken, wetende dat iedereen het idee achter de reis snapte en het leuk vond voor ons."
Het gezin heeft een geweldige reis gehad vol pure romantiek. Ze waren op hun eigen oprit vertrokken en kwamen een maand later vol fantastische ervaringen weer thuis, precies waar hun reis was begonnen.