Monsieur Knese, comment devient-on professeur de vélo ?

Je travaille depuis de nombreuses années dans le domaine de la mobilité, dernièrement comme consultant en mobilité durable pour la GIZ (La Société Allemande pour la Coopération Internationale). J’étais déjà en contact avec la FUAS pour avoir participé, de 2010 à 2016, à des projets de recherche sur la mobilité électrique, sujet sur lequel j’ai d’ailleurs basé ma thèse. Ce qui ne m’a pas évité d’avoir à suivre la procédure standard de candidature au poste d’enseignant.

Au cours de mes activités de recherche, j’ai notamment étudié en détail des concepts de voies cyclables rapides, qui me semblent toujours aujourd’hui pleines de potentiel compte tenu de l’essor de l’E-Bike, notamment pour les trajets domicile-travail. En tant que professeur, j’ai maintenant l’occasion de définir mes propres priorités dans une région très dynamique, qui présente de nombreux défis, mais aussi des partenaires solides.

Votre programme d'étude spécialisé sur la planification de la circulation cycliste est encore en cours d'élaboration – pouvez-vous déjà nous le présenter ?

Nous travaillons actuellement à la création d’un concept de parcours de Master « Mobilité durable » pour lequel les étudiants pourront choisir de se spécialiser dans le trafic cycliste. Nous intégrons également progressivement la question du trafic cycliste dans divers parcours existants, notamment de génie civil, d'économie et de droit.

Et sur quoi se concentreront vos recherches ?

Nos travaux s'inscriront dans le cadre du Research Lab for Urban Transport (ReLUT) et porteront très probablement sur deux facettes du domaine du vélo : d’une part, un accent prioritaire sera mis sur la planification des déplacements en vélo, aussi bien dans les villes au quotidien qu’en milieu rural, à des fins de tourisme par exemple.

D’autre part, nous traiterons de la logistique des déplacements à vélo, et notamment de l’importance grandissante des vélos de transport pour les entreprises de logistique. En la matière, les aspects organisationnels et promotionnels sont importants, car les entreprises s’impliquant dans ces démarches souhaitent que leur marque soit bien visible sur ces derniers kilomètres. Les enjeux ne portent pas toujours uniquement sur les déplacements à vélo, mais aussi sur leur positionnement dans un réseau de transport durable et intégré, en connexion avec les infrastructures piétonnes, les transports publics et le trafic automobile.

Comme décririez-vous votre propre utilisation du vélo ?

Je suis né dans l’arrondissement du Pays de l'Ems, à la frontière des Pays-Bas, et suis bien sûr un grand amateur de vélo. En particulier pendant les vacances. Il y a quelques années, je me suis rendu à Bangkok où j’ai participé à une randonnée d’un jour organisé par un prestataire néerlandais. J’ai ainsi pu découvrir des endroits que je n’aurais jamais vus autrement.

C’est là ma principale motivation : pouvoir se rendre en vélo dans des endroits autrement inaccessibles, ou difficilement accessibles, par un autre moyen de transport. Je me rends également très souvent au travail en vélo – je n’ai pas de voiture. Mais il m’arrive aussi de prendre les transports publics. Je vis mes déplacements quotidiens dans la ville de manière multimodale.

Que pensez-vous de la collaboration entre les mondes de la recherche et de l’entreprise en matière de renouveau de la mobilité ?

Pour moi, cette collaboration entre entreprises et chercheurs est d’une importance cruciale. Dans les universités, elle nous permet d’enseigner en restant ancrés dans le réel. Les étudiants peuvent puiser dans les expériences du quotidien des entreprises pour ouvrir de nouvelles perspectives. Ils peuvent ainsi identifier les besoins et les obstacles existants.

En plus, les entreprises disposent elles-mêmes d’une immense capacité d'innovation et de leurs propres stratégies de développement durable, dans lesquelles elles impliquent leurs collaborateurs, incitant ainsi à adopter une mobilité respectueuse de l’environnement en définissant des cadres appropriés.

Comment pensez-vous que la mobilité va évoluer dans les trois à cinq prochaines années ? Et quel serait le rôle des E-Bikes dans cette évolution ?

Nous parlons depuis longtemps de révolution du transport, mais malheureusement, le secteur du transport est plutôt figé. Dans les dix années à venir, l’industrie automobile est amenée à grandement changer. Si tout se passe bien, nous pourrions voir le nombre de voitures électriques dépasser celui des voitures à carburant fossile d’ici 2030. Dans un tel contexte, les services et le numérique vont gagner en importance, et les constructeurs seront amenés à devenir de plus en plus des prestataires de services. En parallèle à cela, l’intérêt d’avoir sa propre voiture ne va cesser de décliner.

En pleine pandémie de Covid, le secteur du cycle est en pleine explosion tandis que celui des transports publics traverse une crise. Les taux d'utilisation des transports publics devraient augmenter jusqu’à ce que, tôt ou tard, ils arrivent à saturation. Il faudra alors beaucoup de temps pour les développer, et il ne sera peut-être pas possible de répondre à la demande qui ne cessera de croitre. Voilà aussi une très belle opportunité pour le secteur du cycle.

Les E-Bikes sont de superbes alternatives pour les trajets domicile-travail de moins de 20 kilomètres, et sont également amenés à gagner en importance dans le monde professionnel.