“Quando le persone mi dicono che avere una bici elettrica è un po’ come imbrogliare, penso semplicemente che in fondo non sono in gara con nessuno.

Quando avevo vent'anni mi piaceva parecchio avventurarmi in giro in bicicletta. Preparare le borse e partire ogni volta che avevo tempo. Ma poi con il passare degli anni, sono meno in forma, e un po’ più pigro. Quando è arrivata Alba, ho messo via le bici e sono diventato un camminatore. Così poteva venire con me.

E poi un giorno ho visto questa bici e ho pensato: è geniale! Una bici che mi consentiva di portarla con me su un sentiero di montagna. Io avrei potuto inseguire lei. Lei avrebbe potuto inseguire me. Magari avremmo anche potuto correre insieme. E, in definitiva, un po’ di elettricità mi aiuta dandomi una piccola spinta su per le colline. Posso portare una tenda più grande, magari un po’ più di vino.

Ma di certo questo non rende le cose facili. Faccio la fatica che decido di fare. Ma almeno posso portare Alba con me.”

– Rufus Exton

Com'è nata la collaborazione con Dan di EDEMO?

Avevo ripreso a pedalare con la mia vecchia mountain bike Cannondale, ma la fatica di salire le ripide colline attorno a casa mia e il fatto di lasciare a casa Alba, il mio cane, mi impedivano di divertirmi davvero. Passando davanti al negozio di Dan, sono rimasto colpito dalla Packster che aveva in vetrina: che fosse la soluzione per portare Alba con me? Poi, quando ho visto la Load 60 con i pneumatici da fuoristrada, mi è venuta voglia di provare questo nuovo trail off-road che attraversa il centro del Regno Unito e sale fino in Scozia. L’idea era quella di portarmi Alba e di campeggiare lungo la strada. Ricordo ancora il messaggio vocale che mi lasciò Dan: «È una delle idee più stupide che mi sia capitato di sentire negli ultimi tempi. Facciamolo!». Anche se all’epoca non ci eravamo mai visti, sapevo già che saremmo andati d’amore e d'accordo... Poi ci siamo incontrati ed è saltato fuori che Dan stava cercando un regista locale per realizzare delle pubblicità e dei video per lui, quindi immagino che fosse proprio destino!

In quali casi preferisci la Load all’auto?

Adesso uso l’auto solo per le lunghe distanze. Ho scoperto che qui per fare lo stesso viaggio ci metto 20 minuti in auto e 30 con la Load. Ma così Alba ha la possibilità di fare una corsa nel bosco, resta in forma e quando arriviamo è stanca. Inoltre sono consapevole di risparmiare, di avere un impatto minore sull’ambiente e quando arrivo a destinazione mi sento invariabilmente più felice. Poco tempo fa stavo uscendo dal lavoro e ha iniziato a piovere. Mi sono ritrovato a pensare che sarebbe stato meglio se avessi preso l’auto... ma poi ho iniziato a pedalare, Alba si è accovacciata sotto la cerata e ho trovato il tutto fantastico... mi stavo bagnando, ma non avevo freddo. Sapevo che sarei stato a casa in 20 minuti per un whisky e una doccia calda, e mi è sembrato di tornare un ragazzino. È stato uno di quei momenti in cui si deve fare una scelta, una situazione che puoi amare ma anche odiare... e penso che questo succeda spesso nella vita. Non sei tu a decidere che piova o splenda il sole, ma puoi scegliere di riderci sopra o di lamentarti...

Perché la Load è la scelta ideale per te e per la tua vita quotidiana?

Vivo nelle Cotswolds, una regione nota come le Cinque Valli. È di una bellezza sconvolgente ma, come suggerisce il nome, qui abbiamo alcune colline “assassine”: questo è il motivo per cui le bici elettriche stanno davvero spopolando. Alba, il mio cane, viene con me ovunque, quindi ho bisogno di una bicicletta che possa portare lei, spese varie, legna, attrezzi e altro. Ma ho anche bisogno di una bicicletta che posso guidare sui sentieri nel bosco e sui terreni tipici del posto con lei che mi corre dietro... E, per finire, ho una discreta esperienza personale di incidenti con le bici, quindi me ne serve una robusta. La Load non mi ha deluso. Ultimamente abbiamo affrontato un'avventura offroad di oltre 500 km, con tutte le disavventure che ci si possono aspettare in questi casi. Alla fine la mia bici aveva un parafango rotto e avevo perso uno dei piedini di gomma dei cavalletti; ma, a parte questo, ne è uscita praticamente indenne. Non riesco ancora a capacitarmi di quanto sia ben costruita. Ovviamente è un bell’investimento, ma si ha la sensazione che, con un minimo di manutenzione, durerà per sempre...

Nel video guidi la Load su sentieri dove ci si aspetterebbe di dover usare una mountain bike con sospensione totale. Hai un passato in MTB?

In gioventù mi piaceva moltissimo la MTB ed è per questo che la Load mi fa sentire un ragazzino. Mi ha riportato su quei trail. A vent'anni, quando ho lasciato la campagna per la città, mi sono appassionato allo skateboard, ma di recente mi sono dedicato al motociclismo offroad. In realtà la Load assomiglia più a una moto fuoristrada che alla mia vecchia mountain bike. Su una dirt bike hai talmente tanta escursione sulla forcella anteriore e così tanta potenza che puoi letteralmente volare su solchi e massi enormi. In un certo senso la Load è simile: la ruota anteriore è talmente avanti rispetto al tuo baricentro che salta oltre la maggior parte degli ostacoli. Onestamente sono sbalordito da come gestisce quei trail. Davvero, il video non le rende giustizia. Ora quando porto lassù la mia vecchia mountain bike ho un po’ paura e di sicuro non riesco a fare il percorso così velocemente come con la Load.

Qual è stata finora la tua migliore esperienza con la Load?

Beh, è difficile dirlo, perché mi diverto davvero un sacco. Tornando a casa attraverso il bosco con il buio pesto, con quell'enorme faro, e con Alba che correva dietro di me, ho provato una sensazione selvaggia ed esaltante. Quel giro di oltre 480 km in fuoristrada che abbiamo fatto, con campeggio libero ogni notte, è stato davvero epico. Durante il giorno ho dovuto chiedere in giro di farmi ricaricare la batteria, e così ho incontrato persone meravigliose, che normalmente avrei visto solo di sfuggita passando in bicicletta. Non dimenticherò mai la colazione a base di roba fritta in un pub piuttosto rustico mentre ricaricavo le batterie. Quando il proprietario ha visto la bici ha iniziato a raccontarmi di come aveva pedalato in lungo e in largo per il Regno Unito e di come fosse stata l'esperienza più dura e al tempo stesso esaltante della sua vita. È stato davvero speciale... una conversazione e un incontro che normalmente non sarebbero mai avvenuti. In effetti, in quel viaggio la combinazione di bici e cane è diventata quasi un problema, perché la gente continuava a fermarci. Alla fine, ho pensato: se ti senti solo, prendi un cane. Ma se ti senti solo e depresso, prendi un cane e una Load! Perché ovunque tu vada incontrerai un sacco di gente che vuole fare amicizia... Di sicuro è un abbinamento che sa strappare un sorriso a chiunque. E di recente sono stato a Snowdonia, in Galles, per vedere il mio partner creativo Steve. Dan gli ha prestato una Supercharger2 e siamo partiti per tre notti di campeggio nella natura per girare il video di cui abbiamo parlato prima. Si trattava in sostanza di un grosso lavoro , che normalmente si farebbe con personale, auto e alberghi, ma che noi abbiamo fatto solo con un paio di bici Riese & Müller. Penso che sia venuto meglio proprio per questo. Ci siamo alzati alle 6 ogni mattina per avere la luce migliore, ma allo stesso tempo è stata una vacanza in cui ci siamo divertiti da matti. Su quelle due bike abbiamo trasportato droni, macchine fotografiche, tutta la nostra attrezzatura da campeggio e il cibo.

Che migliorie suggerisci per l'infrastruttura dedicata alle cargo bike della tua città?

Oh, beh. Stroud è la patria di Ecotricity, uno dei maggiori fornitori di energia verde del Regno Unito, ma non ho mai nemmeno pensato a un'infrastruttura per le bici elettriche. Immagino che per me ricaricare sia la scusa per fermarmi in un pub e farmi una birretta. Ma so che Dan di Edemo sta iniziando a parlarne con i proprietari di caffè e pub locali per coinvolgerli nell'offerta di punti di ricarica. Ma sembrano essere ancora molto lontani da qualsiasi cosa possa anche vagamente sembrare un'infrastruttura adeguata. Detto questo, con le colline che abbiamo qui, le persone hanno bisogno di e-bike e avranno bisogno di punti di ricarica, quindi vediamo come evolve la situazione.