Bonjour Vincent, dat is een prachtige foto van jullie voor het kasteel van Versailles! Jullie zijn met vijf bikes van Riese & Müller op pad – wie is daarmee begonnen?
Onze dochter Margaux! Ze heeft in 2020 een Homage gekocht toen zij bij ons op bezoek was. Ze leent eigenlijk altijd een van onze fietsen, maar deze keer hadden we ze allemaal zelf nodig. Ze woont in Zuid-Afrika en vindt dat er hier in Parijs veel te veel files zijn.

Toch kijken veel steden intussen met jaloerse blik naar Parijs – in de afgelopen twee jaar is hier veel veranderd wat de fietsinfrastructuur betreft.
Ja, de stad heeft grote vooruitgang geboekt. Uit talloze zogenoemde "coronapistes" die in korte tijd tijdens de eerste lockdown ontstonden, zijn intussen permanente, veilige fietspaden geworden. Op de noord/zuid- en oost/west-assen ontstaan momenteel negen routes met de naam "RER Vélo" met een lengte van in totaal 680 kilometer. En op bepaalde hoofdroutes in Parijs zijn de verkeerslichten nu op de gemiddelde snelheid van fietsers afgestemd.

Als gevolg stappen veel Parijzenaren van het openbaar vervoer en de auto over op de fiets. Welke andere prikkels zijn er?
Milieubewustzijn, tijdsbesparing en sportieve activiteit spelen natuurlijk ook een rol. Bovendien heeft een aantal Franse bedrijven e-bike-vloten aan hun medewerkers ter beschikking gesteld en zijn er ook talloze subsidieregelingen voor de aankoop van e-bikes.

Wat is voor jou het grootste voordeel van fietsen in Parijs?
Dat je precies weet hoe lang je erover doet om een willekeurige plek in de stad te bereiken. Een voorbeeld: Mijn buurman staat 's ochtends rond anderhalf uur met de auto in de file om naar zijn kantoor in de buurt van de Arc de Triomphe te reizen. Voor dezelfde route heb ik met de fiets maar 18 minuten nodig! En ik ben ook nog eens buiten en als ik door het stadspark Bois de Boulogne fiets, zie ik daar altijd konijnen en vossen. Bovendien blijf ik zo uit de buurt van de auto's en uitlaatgassen.

Hoe gaat het in het verkeer nu er meer fietsers op pad zijn?
Parijse automobilisten hebben veeleer een slechte reputatie wat hun rijgedrag betreft. Maar hun gedrag jegens fietsers is sterk veranderd. Ze tonen meer respect. In bepaalde arrondissementen van Parijs rijden nu soms meer fietsen dan auto's! Maar er is natuurlijk altijd ruimte voor verbetering als het om het wederzijdse respect van alle verkeersdeelnemers gaat. 

Wat kan er nog worden verbeterd aan de infrastructuur?
In de binnenstad en op de stations zijn er nog te weinig fietsenstallingen. Het aantal stallingen groeit in Parijs weliswaar snel, maar de angst voor een fietsdiefstal vormt voor veel Parijzenaren nog een obstakel.

Terug naar de bikes in het gezin – wie rijdt op welk model?
Mijn vrouw Martine fietst op een Homage en ik op een Superdelite – beide in HS-uitvoering en met Rohloff-schakeling. Onze zoon Alexandre heeft een Load 75. Die hebben wij hem onlangs voor de geboorte van zijn derde kind cadeau gedaan. Zijn vrouw Fanny heeft een Load 60, ook allebei met Rohloff. En Margaux heeft zoals gezegd ook een Homage.

Waarvoor gebruiken jullie de bikes in het dagelijks leven?
Martine en ik voor onze ritten door Parijs – voor boodschappen, theaterbezoeken en een paar keer per week voor een kop koffie in het kasteel van Versailles. Mijn zoon die in Lille woont, gebruikt intussen uitsluitend de Load om de kinderen naar school en de kleuterschool te brengen en de wekelijkse boodschappen te doen. Hij is arts en legt zijn huisbezoeken zelfs met de e-bike af.

Hoeveel kilometer rijden jullie per jaar?
Ik schat dat wij als gezin meer dan 40.000 kilometer met de fiets hebben afgelegd, waarvan ongeveer 26.500 kilometer voor mijn rekening zijn!

Hartelijk dank voor het gesprek, Vincent!