New York, VS: maak kennis met Maddy.
15.05.2023 | Onderweg in …
New York. Wij denken dan direct aan drukke wegen vol gele taxi’s. En niet meteen aan een fietsvriendelijke stad. Maar precies hier gaat Maddy Novich, op Instagram bekend als “CargoBikeMomma”, dagelijks met haar Load 60 HS op pad. Wij hebben met de moeder van drie kinderen en professor in de criminologie gesproken en haar gevraagd of je door een leven op de fiets een beter inzicht in de wereld om je heen krijgt.
Maddy met haar “dream machine”, de volledig geveerde Load 60 HS. © Maddy Novich.
Hallo Maddy, jij bent criminologe en professor aan het Manhattan College. Je hebt daarnaast een zeer succesvol Instagram-kanaal – en ook nog eens drie kinderen. Hoe weet je dat allemaal te combineren?
(lacht) Dat is allemaal een kwestie van een goed tijdmanagement! En heel veel koffie. Ik ben iemand die niet stil kan zitten. Ik probeer continu van alles te regelen en ben altijd op zoek naar manieren om nog productiever en efficiënter te zijn. En dan hebben we het meteen al over één van de grootste voordelen van cargo-bikes: ze geven mij de controle over mijn tijd terug.
Vroeger gingen mijn man Jeff en ik met onze kinderen uitsluitend met het openbaar vervoer op pad. Dat betekende dat we steeds op de bus en de trein stonden te wachten en vaak met verstoorde dienstregelingen te maken hadden. Voor elk traject moesten we extra tijd inplannen. Sinds wij de cargo-bikes hebben, rijden we aanzienlijk efficiënter van A naar B.
Hoe ben je voor het eerst in aanraking gekomen met cargo-bikes?
Tijdens een zomervakantie in Nederland. Wij hebben in een winkel in Leiden een transportfiets gehuurd – eentje zonder motor welteverstaan – en daarmee uitstapjes gemaakt. Die fiets was in vergelijking met mijn Load echt wel een stuk minder (lacht). Het jaar daarop verbleven wij enkele weken in Amsterdam en hebben daar een betere cargo-bike gebruikt voor alle inkopen, uitstapjes ... gewoon voor alles. Dat heeft ons de ogen geopend en laten zien dat cargo-bikes superefficiënte en geweldige vervoersmiddelen zijn. Ik wist daarna dat ik nooit meer drie kwartier op een bus zou staan wachten.
Na onze terugkomst in New York hebben wij onze eerste cargo-bike gekocht. Zes maanden later heb ik mijn Instagram-kanaal geopend waarop ik mijn indrukken en ervaringen uit mijn leven als “CargoBikeMomma” heb gedeeld. Zo hebben wij intussen veel gelijkgezinden en nieuwe vrienden gevonden. Wij delen onze gezamenlijke passie voor het fietsen.
Wat zijn volgens jou de voordelen van cargo-bikes in vergelijking met andere vervoersmiddelen?
Als moeder van drie kinderen met een voltijdbaan is het duidelijk de tijdsbesparing. Wij wonen in het stadsdeel Harlem. Hier kan ik mijn bikes direct voor ons huis parkeren en hoef nooit lang naar een parkeerplaats te zoeken. Maar ook de financiële factor speelt een rol: auto’s zijn extreem duur als je alle kosten voor aanschaf, gebruik, verzekeringen en reparaties bij elkaar optelt. En: auto’s verpesten de steden, ze maken alles lelijk! (Lacht.)
Daarom zet ik me publiek voor een autovrije levensstijl in. Hoewel zowel ik als mijn man allebei een rijbewijs hebben. Wij kunnen autorijden, maar willen het niet meer. Wij geven de voorkeur aan een gezondere levensstijl en willen onze CO2-voetafdruk verkleinen.
En wat vinden jullie kinderen ervan?
Ze zijn er dol op! Wij rijden werkelijk met elk weer met de kinderen in de cargo-bike. Dat maakt ze niets uit.
Hoe is het om door de straten van New York te fietsen?
In vergelijking met Europa is het heel anders. Nederland is bijvoorbeeld perfect voor fietsers. Ook in Berlijn kun je je goed met de cargo-bike verplaatsen. In New York daarentegen heb ik zeer uiteenlopende ervaringen opgedaan, afhankelijk van de betreffende wijk en straat. Maar zo erg als je wellicht zou denken, is het niet! (Lacht.)
Ik moet toegeven dat de staat van de wegen vaak slechts is en je erg goed op de auto’s moet letten. Gelukkig zijn er intussen talloze aparte fietsstroken. Als je bijvoorbeeld door Central Park rijdt, heb je in een handomdraai 50 stadsblokken doorkruist zonder file, stoplichten en auto’s. Toch hebben we in New York dringend een betere infrastructuur voor fietsers nodig.
Jij hebt een Riese & Müller Load 60 HS met Rohloff schakeling. Hoe bevalt de fiets?
Deze fiets is gewoon fantastisch! Ik noem hem mijn “dream machine”. Het is een zeer wendbare, slanke fiets die zeer makkelijk te hanteren is. Ik ben erg tenger en maar 1,52 meter groot. En toch kan ik de Load heel gemakkelijk parkeren en draaien. Dankzij de volledige vering voelt het tijdens het fietsen alsof ik op wolken zit.
Je hebt een baan bij de FBI afgewezen en in plaats daarvan gekozen voor een academische carrière. Hoe kwam dat zo?
Toen ik jonger was, was ik van plan om iets met strafvervolging te gaan doen. Omdat ik vloeiend Mandarijn spreek, wilde ik aan de slag bij de CIA, de NSA of de FBI. Ik stond op het punt om ‘special agent’ te worden.
De FBI had me zelfs al aangenomen, toen ik tijdens een langdurige selectie- en testprocedure besloot om in plaats daarvan de wetenschap in te gaan. Achteraf gezien de beste beslissing van mijn leven. Ik vind het geweldig om aan de universiteit les te geven en onderzoek te doen!
Je bent gepromoveerd op het gebied “criminal justice” en je doet sindsdien onderzoek naar sociologische en criminologische kwesties. Krijg je door het fietsen een beter inzicht in de omgeving, de buurt en de medemens?
Het fietsen heeft zeker een grote invloed op mijn dagelijkse ervaringen. De mensen in New York zijn dol op mijn fiets, velen zijn enthousiast en daardoor raak ik vaak in gesprek. Ik zou dus zeggen: waar de auto tot individualisering en scheiding leidt, zorgt fietsen voor verbinding en gemeenschap.
Hartelijk dank voor dit spannende gesprek, Maddy.
Maddy op Instagram