Craig, je bent net op een cargo-bike van Londen naar Glasgow gefietst – ik wed dat je meer dan een keer kletsnat bent geworden?
Jazeker, in het noorden regende het een keer drie dagen onafgebroken. En er waren overstromingen rond de Schotse Laaglanden!

Hoe lang heeft de fietstocht in totaal geduurd?
Ik heb er acht dagen over gedaan en heb een afstand van ongeveer 815 km afgelegd. Daarin zijn de fietskilometers naar mensen waar ik onderweg op bezoek ben gegaan of naar mijn accommodaties niet opgenomen. Als ik die meetel, kom ik uit op rond de 900 km.

Je maakte deel uit van een groep van ongeveer 175 fietsers die binnen het kader van de #ridethechange-campagne naar de VN-klimaatconferentie (COP26) reden. Wat was het idee achter deze fietstocht?
Wij wilden een boodschap uitdragen over de positieve dingen die voortkomen uit klimaatacties om verdere catastrofes te voorkomen. Wij gingen de samenwerking aan met de liefdadigheidsorganisaties "Possible" en "Do Nation" die het idee van autovrije megasteden en het gebruik van fietsen als verandering binnen de maatschappij promoten, en de fysieke en mentale gezondheid van mensen. Wij wilden tijdens de rit iedereen oproepen om anderen via hun sociale netwerken aan te zetten om een kleine verandering in het dagelijks leven in te bouwen, zoals de auto laten staan en in plaats daarvan de fiets te nemen.

Waar sliep je onderweg?
Ik had al mijn kampeerspullen in de laadruimte bij me. Het regende echter zo veel en het werd naarmate we steeds verder naar het noorden fietsten zo koud dat ik toch koos voor een echt dak boven mijn hoofd en een warme radiator.

Wie heb je onderweg ontmoet?
Voorafgaand aan de fietstocht heb ik bijeenkomsten met cargo-bikefabrikanten en particulieren georganiseerd om te laten zien wat er mogelijk is op het gebied van logistiek, op zakelijk niveau en wat betreft het dagelijkse gebruik van de fiets, bijvoorbeeld kinderen met de fiets naar school brengen in plaats van met de auto. Een aantal mensen ondersteunde mij door mij een slaapplaats te bieden, aangezien de community redelijk klein en zeer gastvrij is.

Het merendeel van je medefietsers ging met een racefiets op pad – waarom koos jij voor een cargo-bike?
Helaas zijn cargo-bikes in het VK niet erg gebruikelijk. De Newcastle upon Tyne NHS Trust waar ik voor werk, is begonnen met de inzet van elektrische cargo-bikes om monsters tussen de laboratoria te vervoeren en voor de thuislevering van medicijnen. Ik raakte gefascineerd door het feit dat er niet meer cargo-bikes in de steden te vinden waren, dus wilde ik aan gezinnen en bedrijven laten zien welke mogelijkheden cargo-bikes bieden!

Kun je ons wat meer over je fiets vertellen?
Het was een Riese & Müller Load 75 die ik van "Ride Electric" heb geleend. Deze fiets beschikt over een Bosch Cargo Line motor, een dubbele accu, een volledige vering, een naafversnellingssysteem van NuVinci, een koplamp van Supernova en achterlichten met remlichten (hier kreeg ik veel positieve reacties op!).

Kreeg je onderweg met technische problemen te maken?
De Load heeft me op geen enkel vlak teleurgesteld. Ik vond elk aspect van de fiets geweldig. Deze bike is gewoon fantastisch. Hij biedt een heel gemakkelijke instap en de volledige vering zorgt ervoor dat je ook op zwaarder terrein prettig kunt fietsen! Ik maakte me totaal niet druk over de capaciteit of duurzaamheid van de onderdelen! Een klein verbeterpuntje zouden bevestigingspunten kunnen zijn voor bidonhouders, zodat je tijdens het fietsen kunt drinken.

Wat waren onderweg de grootste uitdagingen?
Op sommige paden waren er grote treden waarvoor ik provisorische "bruggen" moest maken of ik kreeg met smalle passages te maken – de aartsvijand van cargo-bikes en andere gebruikers van aangepaste fietsen! Ik moest er ofwel omheen rijden of medefietsers moesten mij helpen om de fiets eroverheen te tillen.

Hoe zat het met het opladen van de accu's?
Veel mensen dachten dat de accu's een probleem zouden worden, maar dat was helemaal niet het geval! In de Eco-modus haalde ik 175-190 km. Op sommige hellingen schakelde ik over op de Tour- of Sport-modus (vooral in Cumbria en rond Glasgow), maar ik hoefde de accu's alleen 's nachts op te laden.

Wereldleiders kwamen tijdens de VN-klimaattop in Glasgow bij elkaar om te praten over klimaatverandering. Wat is jouw boodschap voor hen?
Ik wil dat ze deze crisis net zo serieus nemen als de coronapandemie. Ik roep hen op om niet meer al hun beslissingen te baseren op het bruto nationaal product, maar meer te kijken naar gezondheid en welzijn. Een fietstocht die tegelijk met onze werd georganiseerd (#ridefortheirlives) bood een petitie van de Wereldgezondheidsorganisatie en 45 miljoen zorgmedewerkers aan om te laten zien hoe de klimaat- en gezondheidscrises met elkaar samenhangen! Het VK neemt hierin geen leidende rol aan en zet nog steeds in op olie en gas. Onlangs werd de vliegbelasting op binnenlandse vluchten verlaagd in plaats van dat er meer wordt geïnvesteerd in de spoorinfrastructuur. Het is een heel gedoe om fietsen de trein in te krijgen!

En wat is je boodschap voor de mensen? Wat kunnen zij in hun dagelijks leven doen?
Ik zou tegen mensen willen zeggen dat je in je dagelijks leven kleine veranderingen kunt inbouwen: fietsen in plaats van autorijden, carpoolgemeenschappen, moestuinieren en eten volgens de seizoenen, het verlagen van je vleesconsumptie, goed nagaan met welke fondsen je bank werkt en overstappen naar coöperatieve banken voor ethisch en duurzaam bankieren en ethische pensioenfondsen. En spoor je lokale gemeenteraad en gemeenschappen aan om hun impact op het klimaat te verlagen.

Je bent ook een triatleet en je werkt als fysiotherapeut bij de NHS – hoe denk je over de gezondheidseffecten van fietsen?
Oh, I 100% love it! Fietsen is heel goed voor de verbetering van de long- en hartfunctie, maar de sociale en mentale voordelen zijn ook belangrijk en worden vaak over het hoofd gezien. Ik stel dan ook graag de vraag: "Hoe vaak openen autorijders hun raam om bij het stoplicht met de bestuurder naast hen te praten?" Op de fiets maak ik regelmatig een praatje met andere fietsers. Fietsen biedt ook vrijheid aan mensen die geen rijbewijs hebben.