Colne Valley, Engeland: opvallende plaatselijke “bezorger” in een landelijk gebied.
01.09.2023 | Onderweg in …
In dorpen en steden maken steeds meer cargo-bikes het dagelijks leven leuker. Maar hoe zit het met de landelijke gebieden? Plaatselijke overheden in Europa beginnen langzaam hun mobiliteitsdiensten uit te breiden. Duncan Sime van Darkwoods Coffee vertelt ons in een interview hoe de cargo-bike hem nu al ondersteunt bij lokale leveringen in landelijk gebied.
© Steve Lovatt
Hoi, Duncan! Je werkt als event manager voor Darkwoods Coffee. Het bedrijf heeft een Load 60. Zou je ons kunnen vertellen hoe deze bike jullie bedrijf ondersteunt?
Darkwoods Coffee is een branderij voor speciale koffiesoorten, een barista-school en een pop-upcafé aan de rand van de West Yorkshire Pennine Hills in Noord-Engeland. We branden onze koffie met de hand met behulp van een Duitse Probat-trommelbrander uit de jaren 50 in een prachtig gerenoveerde Victoriaanse textielfabriek naast het Huddersfield Canal. We kopen en branden enkele van ’s werelds beste koffiesoorten en beleveren onafhankelijke cafés, restaurants en boerderijwinkels in het Verenigd Koninkrijk. We zijn vast geworteld in de gemeenschap van Colne Valley in Yorkshire.
We gebruiken onze Load 60 naast onze elektrische bus om ons leveringsgebied te vergroten en verkleinen hiermee als bedrijf tegelijkertijd onze CO2-voetafdruk en zorgen voor een vermindering van het autoverkeer op de lokale wegen. De Load zorgt er ook voor dat meer teamleden in de regio erop uit trekken.
Hoe benaderen jullie het thema duurzaamheid?
We streven naar een verkleining van onze milieu-impact. De koffie-industrie doet het als geheel niet erg goed op milieugebied en daarom zijn we ons erg bewust van onze verantwoordelijkheid jegens de maatschappij en onze planeet en doen we er alles aan om onze voetafdruk te verkleinen. We zijn een gecertificeerde B Corp (B Corp staat voor ‘Benefit Corporation’, een certificering van sociale en ecologische prestaties). We stappen voor het overgrote deel van onze verpakkingen over op composteerbare, plasticvrije materialen en vervangen onze oude gasverwarming door een warmtepomp. We bekijken hoe we de energie voor onze branderij op een duurzame manier kunnen opwekken, via zonnepanelen, hydro-elektrische energie (door gebruikmaking van de rivier achter onze branderij) en mogelijk de productie van biogas via anaerobe vergisting op kleine schaal. We berekenen elk jaar onze CO2 -voetafdruk en hebben een programma voor CO2-reductie en koolstofopslag geïmplementeerd. Onze Load 60 en elektrische bestelbus vormen belangrijke elementen binnen deze aanpak.
De Load 60 wordt naast een volledig elektrische bestelbus gebruikt. Hoe wordt jullie cargo-bike doorgaans ingezet?
Met de Load 60 kunnen we kleine bestellingen snel bij onze plaatselijke klanten afleveren, zodat de bus kan worden gebruikt voor langere afstanden en zwaardere ladingen. Hierdoor krijgen meer teamleden de kans om voor leveringen in de buurt op pad te gaan, omdat slechts een paar van hen een bus mogen rijden en hiervoor verzekerd zijn. Maar we kunnen allemaal met de Load rijden: de fiets past zich perfect aan de verschillende lichaamslengten en conditieniveaus aan. Maar het belangrijkste is dat het gewoon superleuk is om ermee rond te rijden. We zitten dan ook altijd met een grote lach op ons gezicht op de fiets.
Je gebruikt de Load ook privé. Hoeveel autoritten vervangt de Load in totaal?
Als de Load niet voor het werk wordt gebruikt, mag ons team hem lenen om ermee te forenzen of te recreëren. We gebruiken de fiets ook om de lunch voor ons team in nabijgelegen dorpen te halen. Er liggen namelijk een paar geweldige frietzaken in de buurt! Dat scheelt minimaal 4 tot 5 autoritten per week. Dat is geweldig en we hopen dat we nog meer plaatselijke leveringen op de fiets kunnen doen.
Herinner je je nog de eerste rit op de Load? Wat was jullie eerste indruk?
We vonden de eerste rit geweldig, ook al moesten we even wennen. Maar we maakten meteen een steile leercurve door. We hebben de Load 60 opgehaald bij Saddleworth e-bikes in Greenfield. De winkel ligt in de buurt van onze branderij, op slechts 15 km, maar halverwege ligt een zeer steile helling. Het was de eerste keer dat we op een fiets met riemaandrijving als vario-versie hadden gereden in plaats van op een fiets met derailleur, ketting en versnellingen. Zodra we vertrouwd waren geraakt met de bike, zijn ledige gewicht en draaicirkel (in vergelijking met een normale fiets), vonden we het alleen nog geweldig en superleuk om ermee rond te rijden. Als we een steile weg opreden en een wielrenner op een lichtgewicht racefiets passeerden, hadden we wel gemengde gevoelens en voelden ons genoodzaakt om ons bij de puffende en hijgende renner te verontschuldigen.
En hoe reageren mensen op de Load als ze hem voor het eerst zien?
De Load is een opvallende verschijning als we ermee op pad gaan. We oogsten ongelovige blikken van zowel automobilisten als voetgangers die zich afvragen wat ze nu precies zien. Als we eenmaal stilstaan, informeren ze naar de Load. Jonger publiek vindt de bike cool en wil alle technische details weten. Oudere mensen denken terug aan de “goede oude tijd” toen ze in elke stad en in elk dorp transportfietsen tegenkwamen. We zetten de Load altijd op een goed zichtbare plek bij de hoofdingang van de branderij neer. Hij trekt direct de aandacht van bezoekers en vormt een geweldig gespreksonderwerp. Al snel hebben we het dan ook over de milieuredenen die achter de aankoop zitten.
Hoe zou je de fietsinfrastructuur in de regio Colne Valley beschrijven?
We zijn in een semi-landelijk gebied gevestigd, halverwege de grote steden Manchester en Leeds in het noorden van Engeland. De meeste strategische plannen voor een verbetering van de fietsinfrastructuur zijn gericht op stedelijke gebieden. Dat betekent dat er maar weinig plannen voor regio’s als deze zijn. Dit gezegd hebbende, moet ik wel zeggen dat we niet zo’n last hebben van verkeersopstoppingen en luchtvervuiling als de steden.
We hebben hier redelijk veilige wegen zonder files, hoewel dat er ook toe leidt dat automobilisten juist harder rijden. Langs drukke wegen liggen een paar fietspaden, maar dat zijn gewoon smalle stroken die langs de weg met een kleur worden aangegeven. Er bestaat dus geen fysieke scheiding tussen de automobilisten en de fietsers.
In onze regio is een netwerk van kanalen te vinden die in de 19e eeuw werden gebruikt om materialen naar en van de fabrieken te vervoeren. De paden langs de kanalen vormen nu heerlijk veilige routes voor wandelaars en fietsers, veraf van de drukke wegen. Ze zijn ook redelijk vlak in vergelijking met de steile hellingen waar onze lokale wegen overheen gaan.
© Tom Kahler
Heeft de plaatselijke overheid plannen om de infrastructuur te verbeteren?
Er bestaan lokaal geen initiatieven om forenzen zover te krijgen om hun auto te laten staan. In de steden kun je fietsen en e-bikes huren. Deze service wordt in onze semi-landelijke regio niet aangeboden. De plaatselijke overheden volgen wel een strategie om “Active Travel” te bevorderen. Hiermee moet het voor lokale bewoners aantrekkelijker worden om het openbaar vervoer te combineren met lopen en fietsen. In de praktijk is nergens gebleken dat dit zoden aan de dijk zet. De plaatselijke overheid biedt wel een kleine subsidieregeling aan om bedrijven te stimuleren “fietsvriendelijker” te worden. Soms stellen ze geld beschikbaar waarmee bedrijven de voorzieningen kunnen verbeteren voor personeel dat graag de fiets wil gebruiken – zoals overdekte fietsenstallingen of douches op het werk. Hiermee kunnen ook leenfietsen voor het personeel worden gekocht.
Hartelijk dank voor het interview, Duncan!